캐나다의 폐쇄된 공원에 방치된 30마리의 벨루가 고래가 미국과 스페인의 동물원으로 보내질 예정입니다

2024년 9월 마린랜드 캐나다가 나이아가라 폭포 근처에서 문을 닫았을 때, 30마리의 벨루가 고래는 불확실한 미래에 놓였고, 공원 소유주들은 캐나다 정부에 고래들을 돌볼 것을 촉구했으며, 재정 위기에 처해 더 이상 돌볼 수 없게 되어 해결책을 찾지 못하면 고래를 죽이겠다고 위협하기도 했습니다.

캐나다는 2019년에 고래 사육을 금지했지만, 이 법은 소급 적용되지 않아 온타리오 공원은 고래를 계속 보유했으며, 12년간 고독 생활을 하다가 2023년에 사망한 범고래도 있었으며, 방문객 감소로 인해 2024년 9월 공원이 폐쇄될 때까지 계속되었습니다. 벨루가는 그 이후로 작은 수족관에 비좁게 방치되어 왔으며, 이제 다른 수족관으로 옮겨질 것임이 확인되었습니다.

캐나다 언론에 따르면 이 결정은 미국 정부의 긴급 구조 이후 내려졌으며, 이 과정에서 13마리의 벨루가가 씨월드 샌안토니오로, 3마리는 씨월드 샌디에이고로, 10마리는 시카고의 셰드 아쿠아리움으로, 2마리는 조지아 아쿠아리움으로 보내질 예정입니다. 나머지 두 마리는 이미 우크라이나 동물원에서 구조된 두 마리를 포함해 네 마리의 벨루가와 2016년에 태어난 새끼가 있는 스페인 발렌시아 해양동물원으로 갈 수 있다.

이 결정은 동물 복지 단체들로부터 비판을 받았습니다. 애니멀 저스티스는 해결책이 미국이 주도하고 있으며, 캐나다와 온타리오 정부의 수년간 무대응을 비판하고, 캐나다의 번식 금지법 밖에서 새 동물원에서 동물들이 강제로 번식하고 계속 착취당할 수 있다고 우려했습니다. "이 세대의 고래는 탱크에서 마지막으로 고통받는 존재여야 한다".

고래 보호구역 프로젝트는 "이것이 슬픈 결과이긴 하지만, 고래들이 겪은 혼잡하고 심각하게 열악한 환경보다는 적어도 나을 것"이라고 말하며, 동물원의 고래 번식을 금지한 캐나다 법이 고래 은퇴 문제를 해결하지 못했다고 안타까워하고, 새 동물원들이 고래의 건강과 복지에 대해 더 투명하게 알릴 것을 촉구했다. 5년 전, 마린랜드에서 코네티컷의 미스틱 아쿠아리움으로 다섯 마리의 벨루가가 옮겨졌고, 그 후 세 마리가 곧 죽었다는 사실을 기억한다.