캘리포니아 게임즈의 간략한 역사 - 그리고 오늘날 거의 알려지지 않은 그 회사들

그 자체로는 특별히 인상적이지 않았을지라도, 인기를 끌고 사람들의 기억에 남는 게임들이 있습니다. 좋은 예가 『Defender of the Crown』인데, 마감일을 맞추기 위해 테이프와 접착제로 임시로 임시로 만들어졌고, 이는 여러 곳에서 분명히 드러났습니다. 그럼에도 불구하고 많은 게이머들이 큰 애정을 가지고 회상하는 게임 중 하나로 남아 있습니다.

두 게임을 비교하지 않고도 캘리포니아 게임은 어떤 면에서 Defender of the Crown과 같은 범주에 속합니다. 캘리포니아 게임즈보다 더 나은 스포츠 게임들도 있지만, 이 게임은 많은 나이 든 게이머들의 기억 속에 특별한 존재로 각인되었습니다.

캘리포니아 게임즈는 1987년에 코모도어 64, ZX 스펙트럼, 암스트래드 CPC 등 플랫폼용으로 처음 출시되었으며, 이듬해에는 아타리 2600, 코모도어 아미가, PC-DOS로도 출시되었습니다. 1989년에는 캘리포니아 게임즈가 세가 마스터 시스템으로도 이식되었으며, 그 버전은 조금 후에 잠시 다시 다룰 예정입니다. 이 게임은 원래 미국 회사인 Epyx, Inc.에서 개발했으며, 수년간 최소 9개의 퍼블리셔에서 18개 이상의 플랫폼에서 퍼블리싱되었습니다.

1980년대 중반부터 Epyx, Inc.는 모두 '진지한' 스포츠를 중심으로 한 하계 올림픽, 동계 올림픽, 월드 게임에서 큰 성공을 거두었습니다. 하지만 1980년대에 들어서면서 특히 미국의 젊은이들 사이에서 약간 더 대안적인 스포츠, 특히 거리와 골목길에서 즐길 수 있는 스포츠에 관심을 갖기 시작한 경향이 퍼지기 시작했습니다.

Epyx, Inc.는 이 트렌드를 빠르게 포착하고 참여하고 싶어 했습니다. 그래서 그들은 인기 있었던 겨울 게임과 여름 게임의 템플릿과 개념을 가져와 이전과는 완전히 다른 방식으로 젊은이들에게 어필하는 게임을 만들었습니다. 시각적 스타일과 음악 모두 게임의 '해변적이고 캐주얼한 분위기'를 조성하는 데 도움을 주었고, 다른 스포츠 게임들보다 훨씬 개성이 강했습니다.

새로웠던 점은 젊은 남녀 모두가 이러한 '스트리트 기반' 스포츠에 관심을 갖고 있다는 점이며, 캘리포니아 게임즈 출시 이후 Epyx, Inc.는 이 특정 게임이 출시 전 포커스 그룹에서 남녀 모두에게 동등한 성과를 낸 최초의 게임이라고 밝혔습니다. 따라서 잠재적 타깃 청중은 매우 방대했습니다.

더 나아가기 전에, 잠시 시간을 내어 Epyx, Inc.가 어떤 회사였는지 살펴보겠습니다. 다소 놀랍게도, 1980년대 가장 큰 게임 개발자 중 하나였음에도 불구하고 오늘날 우리는 거의 듣지 못하는 이름입니다. 이 회사는 1978년 짐 코넬리와 존 프리먼이 Automated Simulations라는 이름으로 설립했으며, 가정용 컴퓨터용 시뮬레이션 게임에 중점을 두었습니다. 같은 해 12월부터 코모도어 PET용 첫 게임인 스타플릿 오리온을 출시했고, 다음 해에는 TRS-80과 애플 II용으로도 출시되었습니다. 이 게임은 단순한 BASIC 프로그래밍 언어로 프로그래밍되었으며, 이후 세계 최고의 게임 개발자 중 하나가 될 이 회사의 매우 겸손한 시작이었습니다.

진지한 시뮬레이션 게임의 타깃층이 상대적으로 좁았기 때문에, Automated Simulations는 결국 액션 게임, 특히 스포츠 게임에 초점을 옮겼습니다. 스포츠 게임은 결국 현실과 시뮬레이션에 뿌리를 두고 있었습니다. 하지만 회사 측은 이러한 새로운 초점에 이름을 바꿔야 한다고 느껴, Automated Simulations는 Epyx, Inc.로 이름이 변경되었습니다. 그때부터 모든 것이 본격적으로 성장했습니다.

회사의 전성기는 1980년대 중반부터 1980년대 후반까지 이어졌으며, 한때 200명 이상의 직원을 보유해 당시 꽤 큰 소프트웨어 회사였습니다. Epyx, Inc.는 다양한 플랫폼에서 115개 이상의 게임을 담당했으며; 가장 인기 있었던 게임은 아마도 미션 임파서블, 레이싱 게임 피트스톱, 서머 게임즈, 윈터 게임즈, 그리고 물론 캘리포니아 게임즈였으며, 미국에서는 히트작 인터내셔널 가라테의 출시에도 책임이 있었습니다.

처음에 언급했듯이, 캘리포니아 게임은 하계 경기와 겨울 경기 같은 더 진지한 스포츠 경기와는 상당히 달랐습니다; 캘리포니아의 햇살 아래서 재미있게 놀고 멋져 보이는 데 더 집중했으며, 다소 독특한 스포츠들도 있었습니다. 이 게임은 게임 시리즈의 다른 타이틀을 기반으로 만들어졌지만, 캘리포니아 게임즈는 실제 스폰서와 함께 플레이할 수 있는 새로운 기능을 포함시켰습니다. 하계 게임과 겨울 게임에서는 대표할 국가를 선택하는 방식이 아니라, 게임 시작 시 선택해야 했습니다.

이런 방식으로 스폰서를 게임에 포함시키는 것은 흔하지 않았지만, Epyx, Inc.는 Santa Cruz Skateboards, Casio, Kawasaki, Ocean Pacific(OP)(클래식 캘리포니아 서퍼 라이프스타일 의류 브랜드), Costa Del Mar(선글라스 제조업체) 등 브랜드와 파트너십을 맺었습니다. 이것은 아마도 타깃 고객층과 더 효과적으로 소통하는 데 도움이 되었는데, 그들은 이미 스트리트 스포츠에 관심을 가지고 있었을 가능성이 큽니다. 이로써 Epyx, Inc.는 타깃 청중을 잘 이해하고 있음을 보여주었고, 이는 캘리포니아 게임의 인기를 높이는 데 기여했습니다.

캘리포니아 게임은 서핑, 하프파이프 스케이팅, 롤러 스케이팅, BMX, 프리스비, 풋백(해키 색) 등 여섯 가지 종목으로 구성되어 있습니다. 플레이하는 게임 버전에 따라 내용에 약간의 차이가 있었고; 예를 들어, 세가 제네시스 버전에는 프리스비 이벤트가 없었고, 아타리 2600과 아타리 링크스 버전에는 프리스비나 롤러 스케이팅 이벤트가 포함되지 않았습니다.

캘리포니아 게임즈의 개발은 1986년부터 1987년까지 Epyx 내부에서 진행되었으며, 12명의 개발팀이 약 9개월간 완성했습니다. 당시 단일 게임에 치고는 꽤 큰 팀이었고, 게임은 보통 한 명이 개발하거나, 약간 더 큰 제작의 경우 보통 3명에서 5명이 함께 개발했습니다. 각 프로그래머는 자신만의 스포츠 종목을 책임졌으며; 예를 들어, 게임의 서핑 종목은 실제 서퍼가 개발했으며, 풋백/해키색 종목은 나중에 마이크로소프트의 DirectX가 된 DirectDraw를 개발한 Ken Nicholson이 개발했습니다.

캘리포니아 게임즈는 다양한 플랫폼에서 출시되었지만, 이 모든 이식을 담당한 것은 에픽스(Epyx, Inc.)가 아니었습니다. 예를 들어, 세가가 게임을 세가 마스터 시스템으로 이식할 권리를 확보했기 때문입니다. 마크 서니라는 분이 당시 도쿄에서 세가의 프로그래머이자 게임 디자이너로 일하고 있었으며, 캘리포니아 게임을 세가 마스터 시스템으로 이식하는 임무를 맡았습니다.

체르니는 6개의 미니게임으로 구성된 게임을 새 플랫폼으로 이식하는 것이 큰 문제가 되지 않을 것이라고 생각했으며, 처음에는 팀이 약 3개월 정도 걸릴 것으로 예상했으나 결국 두 배 이상 걸렸습니다. 체르니와 그의 팀은 자신과 아트 디렉터, 그리고 기획자/프로젝트 매니저로 구성되었으며, 마스터 시스템 에디션의 기반으로 코모도어 64 버전을 사용했습니다. 다른 버전들과 달리, 세가 마스터 시스템 버전의 캘리포니아 게임즈는 6가지 오리지널 스포츠를 모두 포함했으며, 코모도어 64 버전과 함께 아마도 최고의 버전으로 평가받았습니다.

캘리포니아 게임즈는 에픽스(Epyx, Inc.)에 큰 상업적 성공을 거두었으며, 이후 그들의 베스트셀러 게임 중 하나가 되었습니다. 첫 9개월 동안 약 30만 장이 팔렸는데, 이는 1980년대 후반 당시로서는 꽤 높은 수치였다. 1989년 말까지 50만 장이 판매되어 하계 올림픽, 하계 올림픽 II, 윈터 올림픽, 월드 올림픽의 판매량을 넘어섰습니다.

오늘날 많은 이들이 캘리포니아 게임을 마지막 진정한 클래식 Epyx 스포츠 게임으로 여깁니다. 불가피하지만 다소 성공적이지 못한 후속작인 캘리포니아 게임 II는 1990년대 초 PC-DOS, 코모도어 아미가, 아타리 ST 등 플랫폼용으로 출시되었으나, 큰 성공을 거두지는 못했습니다. 그때쯤 Epyx, Inc.의 상황이 악화되기 시작했습니다. 그들은 일련의 재정적 어려움에 직면했고, Epyx에서 오랜 기간 일한 프로그래머 스티븐 랜드럼에 따르면, 회사의 쇠퇴는 그들이 너무 분산되어 너무 많은 일을 하려 하면서 시작되었다고 합니다.

Epyx, Inc.는 실제로 단순한 게임 이상의 것을 제작했습니다. 그들은 조이스틱과 같은 게임 액세서리를 제작했으며, 작업명 "Handy"라는 다소 야심찬 휴대용 콘솔도 개발하기 시작했습니다. 1989년 1월 업계 전문가들에게 공개되었으나, Epyx가 직접 제작할 자금이 없다는 것을 깨닫고 닌텐도가 프로젝트에 참여하도록 초대받았습니다. 닌텐도는 이를 거절했는데(아마도 1989년 4월 출시된 게임보이 개발 때문에 바빴던 것으로 보입니다), 결국 에픽스와 아타리는 아타리가 콘솔 생산을 담당하고 에픽스가 게임 개발을 담당하는 합의를 이루었습니다. 핸디는 아타리 링크스로 이름이 바뀌었습니다.

Handy 프로젝트는 다소 비전적인 것이었지만(컬러 LCD 화면을 특징으로 했음에도 불구하고), 이 콘솔은 Epyx의 종말의 시작을 알렸습니다. 그들은 아타리와의 계약 지향을 이행하는 데 어려움을 겪었고, 이로 인해 아타리는 중요한 지급금을 보류했으며, 이는 에픽스에게 재앙적인 결과를 낳았습니다. 1987년 캘리포니아 게임즈가 출시된 이후, Epyx는 200명 이상의 직원을 보유했으나, 2년 후에는 20명 미만으로 줄었습니다. 1989년, Epyx는 코모도어 아미가와 아타리 ST 같은 가정용 컴퓨터 게임 개발을 중단하고 아타리의 Lynx용 게임 제작에 집중했으며, 이 기기에서 소수의 게임을 제작하는 데 성공했습니다.

1989년 10월, Epyx, Inc.는 관리 절차에 들어가 우리가 알고 있는 Epyx, Inc.의 종말을 알렸습니다. 이는 캘리포니아 게임즈 출시 2년 조금 넘은 시점이었습니다. 오늘날 아무도 Epyx에 대해 이야기하지 않지만, 그들은 1980년대 가장 성공적인 게임 개발자 중 하나였다. 하지만 Epyx는 여전히 Epyx Games라는 이름으로 존재하며, 예를 들어 새로운 캘리포니아 게임즈를 만들고 싶다면 그들의 IP를 라이선스할 수 있습니다. 1990년대 이후 캘리포니아 게임즈는 PC와 안드로이드용으로 다소 불안한 버전으로 출시되었고, 2008년 자바용 캘리포니아 게임즈 X는 스포츠 종목의 퀵타임 이벤트를 중심으로 만들어져 원작 게임과는 전혀 닮지 않았습니다.

캘리포니아 게임즈는 Epyx가 만들어낸 최고의 업적 중 하나로 돋보인다. 최고의 게임이었기 때문이 아니라, 단순히 타깃 유저들 사이에서 트렌드를 정확히 짚었고, Epyx, Inc.는 그 점을 정확히 짚어냈다. 당시 Epyx는 "최고의 기량"에 있었기 때문에, 두세 년 후 회사가 거의 사라졌고 오늘날에는 Epyx, Inc.에 대해 아무도 이야기하지 않는 것을 보는 것이 안타깝습니다. 다행히도, 우리 중 많은 이들이 캘리포니아 게임을 아직도 특별한 행사로 기억하고 있습니다.