Echoes of Aincrad

저는 소드 아트 온라인 세계관을 배경으로 한 게임을 해본 적이 없습니다. 이 시리즈는 항상 저에게 다소 주변부에 있었고, 존재한다는 사실은 알고 있었으며, 이제는 소수의 게임들이 생긴 것 같았지만, 제대로 파고들 시간이나 흥미가 없었어요. 그래서 Echoes of Aincrad 가 이 시리즈와 처음 접한 것이 꽤 흥미로웠습니다. Echoes of Aincrad 는 게임 스튜디오 Inc.가 개발하고 반다이 남코 엔터테인먼트가 배급했으며, 7월 10일 PC, 플레이스테이션 5, 엑스박스 시리즈 X/S용으로 출시될 예정입니다.

Echoes of Aincrad 는 곧 출시될 가상 온라인 롤플레잉 게임 소드 아트 온라인의 베타 버전으로 여러분을 소개하는 것으로 시작합니다. 이번 베타에서는 모든 것이 대체로 정상적으로 보입니다. 다른 플레이어들을 만나고, 시스템을 익히며, 새로운 지인들과 팀을 이루고, 강력한 보스와 싸우게 됩니다. 온라인 롤플레잉 게임에서 기대할 수 있는 바로 그대로입니다. 이 모든 것이 거대한 MMO의 일부가 된 느낌을 시뮬레이션하려는 싱글 플레이 게임 같은데, 저는 그 설정이 꽤 신선하다고 생각합니다. 실제로는 매우 통제된 싱글플레이 경험임에도 불구하고 끊임없이 사회적 느낌을 주려는 세계에서 뛰어다니는 재미가 있다.

모두가 버전 1.0의 출시를 기대하고 있으며, 처음에는 모든 것이 순조롭게 진행되는 것처럼 보였습니다. 하지만 몇 달 후 완성된 소드 아트 온라인에 뛰어들 수 있게 되면서, 모든 것이 순조롭게 진행되는 것은 아니라는 사실이 자연스럽게 드러납니다. 갑자기 날카로운 목소리가 수천 명의 플레이어들 사이에 울려 퍼지며, 이제 게임 안에 갇혔음을 알린다. 로그아웃이 불가능하며, 게임을 완료해야만 해제됩니다. 작고 매우 불쾌한 점은 게임 내에서 죽으면 현실에서도 죽는다는 것입니다. 친구, 무기, 보스 전투가 가득한 MMO의 꿈에서 갑자기 생존을 위한 투쟁으로 변해버렸습니다.

강력한 전제지만, 제 조사 결과 이것이 시리즈에 있어 새로운 것이 아니라는 것을 금방 알게 되었습니다. Echoes of Aincrad 는 시리즈의 오래된 핵심 개념을 다시 다루지만, 단순히 기존 주인공 중 한 명으로 플레이하는 대신 자신만의 아바타를 만드는 약간 다른 관점에서 접근합니다. 이것은 플레이어가 우주 내에서 더 활발하게 만드는 정말 흥미로운 방법이 될 수 있었지만, 여기서 제 문제들이 드러나기 시작합니다. 전제가 탄탄하고, 이론상 패배가 마지막이 될 수 있는 디지털 세계에 갇히는 것이 매력적이긴 하지만, 이야기는 너무 느리게 전개됩니다.

줄거리는 거의 미션 사이에만 전개되며, 이야기가 실제로 진행되는 순간 사이에 몇 시간이 걸릴 수 있습니다. 아름답지만 종종 다소 한가한 세계에서 뛰어다니고, 선택한 파트너가 미션 시작 때만 말을 하고, 끝까지 도달했을 때만 말을 할 때는 다소 지루하게 느껴질 수 있습니다. 게다가 당신 아바타도 말을 하지 않는 것도 도움이 되지 않습니다. 특정 장면에서는 고개를 끄덕여 '예'라고 하거나 고개를 저을 수 있지만, 이런 작은 선택들은 크게 중요하지 않습니다. 그룹이 제안하고 당신이 거절하면 금방 다수 투표로 밀리고, 결국 모두가 원래 의도했던 대로 진행하게 됩니다. 이 때문에 게임은 플레이어가 의사결정 과정의 일부라는 느낌을 주길 원하지만, 실질적인 영향력은 주지 않는 듯한 이상한 인상을 줍니다.

솔직히 좀 실망스러웠어요. 특히 몇몇 캐릭터들이 꽤 고전적인 애니메이션 전형처럼 느껴지면서도, 주요 플롯 사이의 긴 구간을 감당할 만큼 흥미롭지 않다는 점이 더해집니다. 소드 아트 온라인 팬들은 저보다 익숙한 얼굴과 작은 참조들을 보는 데서 더 큰 재미를 느낄 수 있겠지만, 저는 그들과 같은 감정적 연결고리가 없었기 때문입니다. 하지만 신규 플레이어로서 이야기가 훨씬 더 짧은 시간에 전개될 수 있었을 거라는 느낌을 자주 받았습니다. Echoes of Aincrad 에 거의 40시간을 썼지만, 그 후에는 같은 이야기가 절반의 시간 안에 충분히 펼쳐질 수 있을 것 같은 느낌이 들었습니다. 이게 게임 길이를 늘리는 거라고 부르는데, 저는 그게 좋은 일이라고 생각하지 않아요.

저에게 Echoes of Aincrad 에서 가장 흥미로웠던 점은 전투 시스템이었습니다. 게임은 이 세계에 마법이 없다는 점을 철저히 설명하며, 대신 근접 무기, 장비, 특수 공격, 업그레이드에 관한 것임을 강조합니다. 선택할 수 있는 무기 종류는 약 여섯 가지이며, 전투에 매우 뚜렷한 영향을 미칩니다. 검은 고전적인 선택처럼 느껴지고, 단검은 더 빠른 공격을 가능하게 하며, 망치와 도끼는 무겁고 느리게 느껴지며, 큰 무기를 선택하면 애니메이션이 더 무게감 있게 느껴진다. 이 시스템은 롤플레잉 장르를 완전히 뒤집는 시스템은 아니지만, 작동하며 이해하기 쉽습니다.

무기들은 진행하면서 업그레이드할 수 있고, 게임이 진행될수록 더 많이 커스터마이즈할 수 있습니다. 또한 거의 모든 미니 보스가 다섯, 여섯 개의 새로운 무기를 땅에 흩뿌려 결혼식 쌀알처럼 떨어뜨리며, 자연스럽게 다른 전리품 기반 게임의 익숙한 색상 코드를 따릅니다. 흰색 무기는 형편없고, 주황색 무기는 다시 한 번 살펴보는 편이지만, 문제는 무기가 너무 많아져서 그 중 일부만 사용할 수 없다는 점입니다.

하지만 여기서는 게임이 제가 꽤 좋아하는 아이디어를 가지고 있습니다. 이 모든 잡동사니 무기들은 희생해서 주 무기를 더 강하게 만들 수 있는데, 무기에 작은 경험치 바가 하나씩 주워질 때마다 차오르고, 주 무기가 서서히 강해지는 것을 느낄 수 있습니다. 이 점은 단순히 획득한 전리품을 무시하지 말아도 되는 좋은 이유가 되는데, 동료들의 장비를 업그레이드하려면 무기가 필요하는데, 이는 사실 그들의 힘을 조절하는 주요 수단입니다.

문제는 최고의 무기들이 너무 비슷하게 생긴다는 점입니다. 게임 후반에 좋은 주황색 무기를 찾고, 다른 주황색 무기들이 빠르게 쏟아지기 시작하면, 무기를 바꾸려는 동기를 잃게 됩니다. 새로운 무기들은 이미 사용하는 것과 너무 비슷한 스탯과 능력을 가지고 있어서, 처음부터 새로 만드는 것이 거의 가치가 없다고 느껴집니다. 무작위성과 다양성이 부족하고, 디아블로 스타일의 새로운 드랍을 보고 '잠깐만, 이거 내 빌드를 완전히 바꿀 수도 있겠다'고 생각하는 그런 느낌이 있었으면 좋았을 텐데요. 하지만 저는 너무 자주 '아, 거의 똑같아졌구나'라고 생각하게 되었습니다.

전투 자체에 관해서는, Echoes of Aincrad 를 컨트롤러로 플레이하는 것을 강력히 추천합니다. 마우스와 키보드는 너무 많은 입력을 다루는 데 약간 불편하게 다가가야 해서 마치 사무용 의자에 앉은 문어처럼 느껴집니다. 컨트롤러를 사용하면 모든 것이 훨씬 이해가 됩니다. 일반 공격, 무거운 공격, 특수 공격이 있고, 올바른 버튼을 누르고 있으면 자원을 소모하고 훨씬 더 많은 피해를 주는 강력한 스킬을 발동할 수 있기 때문입니다. 게임 중반쯤에 Echoes of Aincrad 가 이 강력한 공격에 진지하게 투자하는 게 좋을 것 같다고 지적하는데, 게임 자체가 그 점에서 완전히 옳다. 사용하지 않으면 일부 보스는 칫솔로 콘크리트 블록을 조금씩 깨는 듯한 느낌을 줄 수 있습니다.

전투 시스템이 잘 작동할 때는 꽤 재미있다. 세계를 달리며 적에게 바로 뛰어들어 공격을 가하고, 특수 공격을 이어가며, 작은 무리를 빠르게 정리할 수 있습니다. 달리고, 싸우고, 전리품을 모으고, 약간의 업그레이드를 한 뒤 다음 지역으로 넘어가는 과정에는 좋은 리듬감이 있지만, Echoes of Aincrad 는 이 루프를 너무 오래 끌고 갑니다. 당신은 같은 종류의 적, 같은 던전에서, 같은 방식으로 계속 싸우게 되고, 충분히 괜찮은 전투 시스템도 변화가 부족하게 반복되면 지루해질 수 있습니다.

가장 큰 문제는 적들과 보스의 재사용입니다. Echoes of Aincrad 은 몬스터를 극단적으로 재활용하는데, 스토리 미션의 적들은 이미 여러 번 만난 적이 있지만 색상이나 능력치가 약간씩 달라진 상태일 수도 있습니다. 모든 보스마다 사촌, 형제, 그리고 게임 어딘가에 약간 더 보라색이 도는 삼촌이 있는 것 같아요. 이들은 종종 같은 공격, 같은 메커니즘, 기본 외형을 가지고 있어서 흥미를 많이 잃습니다.

특히 이야기가 보스를 진정으로 특별한 존재로 키우려 할 때 문제가 됩니다. 파티가 이 적이 가장 위험하다며 경계해야 한다고 말하고, 전투에 들어서면서 "이건 내가 세 군데에서 이미 처치한 같은 유형의 적 25번일 뿐이야"라고 생각할 때, 스릴이 조금 사라지고 전체 경험이 무겁게 느껴진다. 마치 개발자들이 시리즈의 다른 게임들이 40시간에서 50시간 정도 걸린다는 걸 알고 있었기에, Echoes of Aincrad 도 그 수준에 도달해야 한다고 결정한 것처럼요. 콘텐츠가 충분하든 말이죠. 또한 구역이 너무 한산한 경우가 많고, 길을 찾는 것이 의외로 어려웠습니다. 여러 번 저는 세계가 길을 잃기 좋은 흥미로운 곳이 아니라, 내비게이션과 구역 배치가 충분한 안내를 제공하지 않아서 빙빙 돌았던 적이 있습니다. 게다가 같은 적들을 계속 마주치면 탐험이 기대만큼 흥미롭지 않게 느껴집니다.

안타깝게도, 실제로 기본 요소들이 존재하니까요. 전투 시스템이 훌륭하지는 않지만 충분히 재미있다. 무기 시스템에는 좋은 아이디어가 있고, 시뮬레이션된 MMO 분위기는 꽤 매력적이며, '죽음'이라는 전제는 여전히 강력합니다. 심지어 소드 아트 온라인에 익숙하지 않은 저 같은 초보자에게도 말이죠. 하지만 Echoes of Aincrad 너무 오래 이어져요. 이 게임은 다음에 무슨 일이 일어날지 너무 기대되는 게임이 아니라, 인내심과 고집의 싸움이었으며, 결국 그 정도까지 갔기 때문에 결국 끝냈습니다.

그래서 Echoes of Aincrad 를 추천할까요? 시리즈 팬이라면 훨씬 더 많은 내용이 있을 거라고 생각해요. 이미 세계관에 익숙한 캐릭터, 참조, 상황들이 훨씬 더 흥미진진하게 느껴질 것입니다. 게다가 직접 캐릭터를 만들고 아인크라드를 내부에서 경험할 수 있다는 점도 매력이 있습니다. 단순히 익숙한 주인공들을 외부에서 따라가는 것이 아니라요.