Exo Rally Championship

고백부터 시작하겠습니다. 저는 랠리를 정말 좋아합니다; 콜린 맥레이가 플레이스테이션에 나온 이후로 거의 모든 게임을 해봤고, 심지어 스웨덴 E스포츠 챔피언십 Dirt Rally에서 직접 스타팅 그리드에 섰습니다. 365명의 참가자 중 55위로 완주했는데, 주로 스테이지 연습할 시간이 없었기 때문이지만, 그게 제가 평가하는 수준을 말해줍니다. 그래서 Exo Rally Championship 를 실행했을 때, 랠리 덕후라면 가장 먼저 하는 일을 했습니다: 스티어링 휠을 꽂으려고 했습니다. 그게 통하지 않을 거라는 걸 깨닫는 데 반 순간이 걸렸다. 이 게임은 컨트롤러용으로 설계되었으며, 왼쪽 스틱은 조향하고 오른쪽 스틱은 추진기를 조작해 차량을 공중에서 균형 있게 유지합니다. 처음, 약간 이단적인 생각은, 스티어링 휠이 없는 랠리 게임은 랠리 같지 않다는 점이었습니다. 하지만 그 이유는 이 게임이 본질적으로 랠리 게임이 아니기 때문입니다.

이 게임의 배후에는 인디 게임의 호평을 받은 Exo One을 만든 제이 웨스턴이 이끄는 호주 3인 스튜디오 Exbleative가 있으며, 퍼블리셔는 Future Friends Games, Unity가 그 밑에 있습니다. 이 게임은 "잔인하게 현실적인 시뮬레이터"로 마케팅되며, RCS 추력기가 장착된 로버를 절차적으로 생성된 경로의 웨이포인트 사이에서 운전하는 게임입니다. "웨이포인트"라는 단어 자체가 그것이 무엇인지 드러낸다. 듀얼 스틱 조작 덕분에 랠리 게임이라기보다는 모토크로스 게임이 더 떠오릅니다: 표시된 경로를 따르지 않고 게이트에서 게이트로 이동하며 그 사이 지형을 직접 읽어야 합니다. 다카르를 생각해보세요, 초기 MX 게임들을 생각해 보세요.

분위기가 완벽해요. 각 레이스 전에 출발선에 도착해 시스템 점검을 하고, 승무원의 승인을 기다린 후 드론이 카운트다운을 하고 출발을 보낸다. 작은 디테일이지만, 전체 의식은 누군가가 깊이 생각했다는 것을 보여줍니다. 이벤트 사이에는 팀 대표와 레이스 엔지니어가 라디오를 통해 메탈 기어 솔리드와 스네이크의 코덱을 떠올리게 하는 대화를 나눕니다. 엔지니어는 단순한 장식이 아니라, 특정 스테이지에서는 팀이 운석이 땅에 떨어질 때 위치와 카운트다운 타이머를 알려주는데, 충격이 중요한 부위를 깨뜨려 균형을 잃게 할 수 있기 때문입니다.

여기서 제가 처음 게임을 시도했을 때 큰 실수를 저질렀습니다. 처음부터 가진 유일한 차량은 가볍고 전륜구동의 255마력 UTV인데, 느리고 안정적이며 전혀 활기차지 않다. 순진한 제 생각에 그게 게임의 전부라고 생각했죠. 그건 사실이 아니에요. UTV는 에어 서스펜션으로 과도한 보정을 하지 않고 가속 페달과 브레이크를 이용해 차량을 앞으로 움직이는 방법을 가르치도록 설계된 의도적인 입문용 차량입니다. 흥미로운 점은 FF라는 명칭에도 불구하고 뒷바퀴로 뒤로 젖혀지고 명백히 뒤로 미끄러져 스펙에 배치되어 있다는 점입니다.

운전 학교를 완료하면 나머지 차량을 잠금 해제할 수 있으며, 각 차량이 할 수 있는 조작법을 배울 수 있습니다. 이벤트나 랠리에서 우승해도 업그레이드 시스템도 없고 변형 모델도 없기 때문에 아무것도 얻지 못합니다. 좋은 점인가요, 나쁜 점인가요? 그 부분은 나중에 다시 이야기할게요. EXO4는 1,000마력 조금 넘는 4륜구동 차량으로, 덤프 밸브, 터보 사운드, 코너에서 훨씬 더 생동감 있는 클래식 WRC 차량 같은 느낌을 줍니다. 최상위 모델은 EXO6로, 경량 6WD 차량으로 조작감이 매우 뛰어납니다. 톤당 약 925마력으로, EXO4보다 두 배 이상 높은 출력 대비 중량비를 자랑합니다. 이제야 제대로 된 말이네요. 빠르고 활기차며 운전하는 재미가 있으며, 무엇보다도 모든 종류의 공중 무기를 사용할 수 있습니다.

그리고 MINING, 운전학교 때도 그냥 장난감처럼 느껴졌던 괴물 덤퍼가 있다. 그냥 건너뛰세요. 무게 6톤, 휠베이스 거의 8미터, 공기 탱크는 전혀 없고, 마치 형편없는 몬스터 트럭 게임 같은 경험입니다: 연약하고, 느리며, 상체가 무겁고, 뒤집히기 쉽습니다. 작은 돌들, 즉 자갈에 가까운 것만으로도 행성이 찔리고, 행성의 규모가 갑자기 어색하게 느껴집니다. 특히 등을 대고 누워 있는 상황에서는 딱정벌레처럼 누워 D패드로 콤보를 입력해야 하는데, 헬다이버스 2 스타일로 구조를 요청해야 하니까요. 물론 시간 페널티가 있습니다. 나한텐 아니야.

EXO6를 타고 용암 행성 푸상으로 갔을 때 모든 것이 맞아떨어졌다. 용암 위를 지나며 차가 지글지글 소리를 내고, 하늘에서 재가 떨어져 시야를 가리며, 가끔 화산에서 돌과 잔해가 날아오는데, 이는 주의해야 할 추가 요소입니다. 여기서는 앞으로, 후진, 옆으로 회전할 수 있는 차량으로, 이전처럼 위, 아래, 구르기만 하는 것이 아니라, 거의 모든 상황에 차를 던져 마지막 순간에 위기를 구할 수 있습니다. 정말 어렵지만, 잘 풀릴 때는 정말 보람 있어요. 이것이 바로 이 게임이 만들어진 목적이며, 이제 감탄받았습니다.

행성 간의 다양성이 정말 큰 차이를 만듭니다. 비가 오고 안개가 끼고, 무더위가 덥고, 용암과 유성이 위협이 되며, 재는 시야를 가립니다. 트랙은 고도 변화와 다양한 표면을 자유롭게 활용해 랠리 스타일로 지형을 읽고 끊임없이 적응하는 느낌을 줍니다.

그리고 숙취가 찾아온다. 공기 공급에 대해 너무 일찍 말했는데, 큰 차량들이 추진기를 넉넉히 제공해주길 바랐기 때문입니다. 하지만 연료는 한 단계가 아니라 4단계마다 한 번씩만 보급할 수 있습니다. 그래서 생각보다 더 자제해야 하고, 승무원들이 연료를 아끼고 비상시에만 쓰라고 계속 잔소리해요. 개발사가 분명히 고수하려는 메커니즘이며, Ultra-Torque Wheels 시스템은 스로틀과 브레이크만으로 피치 조절(가속하면 코가 올라가고, 브레이크를 밟으면 급강하)을 통해 공기를 절약해 이 문제를 완화합니다. 하지만 핵심 문제는 여전히 남아 있습니다.

솔직히 말해, 공기가 더 쉽게 공급되는 것이 균형을 이루었을 것 같습니다. 이것이 게임을 재미있게 만드는 큰 부분이며, 진행할수록 타이틀은 점점 더 어렵고 관대해지지 않습니다. 세계 금욕학자 및 사도마소히스트 연맹은 분명히 이 게임을 있는 그대로 칭찬할 것이지만, 30초짜리 집중력을 가진 평범한 게이머라면 첫 트랙을 돌기 위해 15번의 재시작을 하고 싶지 않을 수도 있다. 스로틀 조절을 위해 연료를 조금 더 넣고 더 자주 피트스톱을 했더라면 해결됐을 것입니다.

주요 메커니즘은 되감기가 아니라 피해와 수리입니다. 포르자처럼 되감기 기능이 없고, 사고가 나면 그 결과를 감내해야 하며, 높은 난이도에서는 랠리를 다시 시작할 수도 없습니다. 그래서 저는 이 게임을 레이싱 게임계의 다크 소울이라고 부르는데, 도전할 때마다 위험과 보상을 저울질해야 하는 게임입니다. 제 조언은 리스타트를 켜는 거예요. 자신만의 참조 은행을 쌓으려면 그라인딩을 할 수 있어야 하니까요. 94% 난이도는 정말 적당한 균형점입니다. 시상대 피니시를 위해 열심히 노력하고 위험을 감수하게 만드는 딱 좋은 균형입니다.

트랙 디자인도 탄탄합니다. 각 스테이지는 8개의 이벤트로 구성되며 진행 과정은 논리적입니다; 처음 몇 개는 식은 죽 먹기지만, 후반부는 올바른 대사를 찾기 위해 다섯 번에서 열 번의 재시작이 필요합니다. 재미있는 점은 트랙이 뱅킹을 사용해 지형이 굽이로 기울어진다는 점입니다. 가장 힘든 건 오르막 굽이인데, 무거운 차조차도 100년은 걸리는 배처럼 느껴져요. 하지만 설정에 대해서는 고민이 많아요. 설정 범위가 매우 넓지만, 기본 설정에서 벗어날수록 점점 더 나빠집니다. 높이를 올리면 무게중심이 너무 많이 이동해서 차가 뒤집히려 했고, 달 도전 중에 차를 낮춰서 조회할 수 있게 했는데, 거의 없는 중력으로 수십 미터 공중으로 날아가 서스펜션이 바닥까지 떨어졌습니다. 기본은 단순히 균형 잡힌 스위트 스팟이며, 실제로 직관적으로 느껴지는 것보다 더 깊이 있는 시뮬레이터가 있습니다.

여기서 게임의 큰 질문이 있다. 모든 랠리를 완료한 후에는 무엇을 하나요? 차량은 네 가지이며, 변형도 없고, 업그레이드도 없으며, 업그레이드 시스템도 전혀 없습니다. 도파민 급증으로 당신을 유혹하는 것도 없고요. 어떤 면에서는 단지 즐기기 위해 지루한 작업을 강요받지 않아도 되어서 신선하지만, 동시에 운전 자체의 즐거움만이 당신을 사로잡게 합니다. 멀티플레이는 제한적으로만 도움이 됩니다. 제가 알기로는 매치메이킹이 없어서 게임을 소유한 친구들과 팀을 이루어야 합니다. 좋은 온라인 기록을 쫓고 스테이지 에디터에서 트랙을 만들어 친구들과 공유할 수는 있지만, 장기적인 매력은 없습니다.

사운드는 평균 이하입니다. 엔진 소리는 인상적이지 않다: UTV와 MINING 사운드는 그런 짜릿함을 주지 못하고, EXO4는 덤프 밸브와 터보로 개성이 있으며, EXO6는 빠르면서도 의심스럽게 친환경적인 레이싱카 같은 완벽한 소리를 낸다. 이 말은 예전에 오토바이 잡지에서 나눠주는 CD에서 오토바이 엔진 소리를 듣던 사람이라서 캐릭터가 어떤 소리여야 하는지 알지만, 이건 평평한 느낌이에요. 크루의 로봇 음성이 GPS와 차량 상태를 담당하며, 주로 거리, 피해, 연료 부족 등을 외치고, 메뉴와 레이스 전의 음악은 더욱 분위기 있게 다가옵니다.

그래픽은 완벽히 괜찮습니다. 트랙이 활기차진 않지만, 다양한 요소를 잘 제공하고, 차량들은 자신감을 주고 물리 시뮬레이션 같은 느낌을 주는 움직임을 선사합니다.

그리고 또 다른 덕후 같은 면도 있어요. 전륜구동 차량이 뒷바퀴로 뒤를 쏠 때 기본 설정이 전복을 피하는 유일한 방법인 상황에서는 진짜 시뮬레이터라고 부르는 것은 다소 무리가 있다. 레인 가드와 함께 볼링하는 것과 비슷하다: 균형을 깨지 않는 한 잘 흘러가지만, 그 자유는 환상일 뿐이다. 참고로, 게임에서는 저를 유하 코스키라고 불렀는데, 스튜디오는 핀란드가 아니라 애들레이드에 위치해 있지만, 랠리의 '플라잉 핀인스'에 대한 멋진 오마주입니다.

이제 제가 해결하겠다고 약속한 사실 질문입니다: 산소 없이 외계 행성에서 내연기관이 작동할 수 있나요? 답은 아니오입니다. 표준 내연기관은 산화제로 산소가 필요하고, 달에서는 게임 자체에서 공기 밀도가 0이라고 명시되어 있어 대기 중 산소가 없습니다. 이동하려면 로켓처럼 자체 산화제를 탑재해야 하고, 진공 상태에서는 소리가 밖으로 나가지 않습니다. 물론 달에서 엔진 소리가 약간 작게 들리긴 하지만(좋은 오마주), 진동은 여전히 남아 있습니다. 스스로를 잔인하게 사실적이라고 자처하는 타이틀치고는 눈빛이 반짝이는 작은 결점에 불과하다.

세 명의 스튜디오가 이 모든 패키지를 독창적이고 혁신적인 랠리로 모아냈다는 점에 진심으로 감탄합니다. 게임플레이에서 진짜 빛을 발하는데, 특히 EXO4와 EXO6에서 주행의 감각과 메커니즘이 게임을 끌어올립니다. 제가 보기에는 그들의 가장 큰 실수는 가장 재미있는 도구들을 인색한 연료 게이지 뒤에 숨기고 비상 장비로 포장한 것입니다. 여기서도 또 다른 단계가 있지만, 게임이 완전히 도달하지는 못한다.

가치는 거의 전적으로 게임을 플레이하는 경험에 있으며, 재플레이 가치는 약합니다. 여유가 조금 있고, 운이 좋으면 일주일은 살아남을 수 있는 하루살이 같은 독특한 것을 시도해보고 싶다면, 이 게임이 바로 당신을 위한 게임입니다. 장기적으로 붙잡을 무언가를 찾고 있다면, 아마 이 책은 적합하지 않을 것입니다. 이 게임의 수명을 연장할 수 있는 유일한 방법은 게임 주변에 e스포츠 씬이 생기는 것뿐인데, 저는 그럴 가능성이 낮다고 봅니다. 물론 스티어링 휠과 1인칭 시점이 있지만, 둘 다 경쟁 장면을 지원하기에는 너무 비현실적입니다: 스티어링 휠로 추진기를 제어하는 것 자체가 대단한 일이고; 1인칭 시점은 차가 세 번 공중제비를 할 때 착지를 막으려 할 때 잘못된 시점이며, 무엇보다도 그렇게 하면 운전 속도가 더 느려집니다.

각주: 이 리뷰는 제가 6월 중순까지 플레이한 버전을 기반으로 작성되었습니다. 테스트 기간 이후, 게임은 6월 15일과 25일에 두 차례 업데이트를 받아 차량 사운드와 새로운 UTV 엔진 사운드, 레이스 검색 필터가 포함된 새로운 온라인 랠리 브라우저, 난이도와 상관없이 재시작 규칙 사용자 지정 기능 등 여러 고민을 해결했습니다. 저는 이 업데이트를 직접 테스트해본 적이 없어서 이 리뷰는 이전 게임의 모습을 반영한 것입니다.