라이브 서비스가 이 콘솔 세대를 망쳤습니다

가끔씩, 갑작스러운 충격을 받는 소식이 전해집니다. 제가 언제 일이 일어날지 아는 신탁자라는 뜻은 아니지만, 업계에서 25년을 일하면서 적어도 어느 정도 통찰은 가지고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 목요일 저녁에 블루포인트 게임즈가 문을 닫는다는 소식이 전해졌을 때 저는 전혀 준비가 되어 있지 않았습니다.

이 스튜디오는 소니와 협력하여 섀도우 오브 더 콜로서스와 데몬즈 소울의 신버전을 개발했으며, 2021년 하반에 소니에 인수되어 플레이스테이션 가족에 합류한 지 4년 반도 채 되지 않았습니다. 당시 매우 흥미로운 스튜디오였고, 플레이스테이션 팬들은 기뻐하며 다음에 무엇을 할지 추측하기 시작했습니다.

아마도 모두가 기대하던 블러드본 리메이크가 나올 때가 된 걸까요? 하지만 킬존 2와 메탈 기어 솔리드 2의 리메이크 소문도 있었는데, 이 프로젝트들은 분명히 팬들을 만족시켰을 것이고 판매도 좋았을 것입니다. 그 이후로 블루포인트가 어떤 작업을 진행 중인지에 대한 추측이 끊이지 않은 플레이스테이션 이벤트는 단 한 번도 없었다.

하지만... 알다시피, 우리는 아무런 소식도 받지 못했고, 작년에야 보고서가 무슨 일이 있었는지 밝혀졌습니다. 블루포인트는 리메이크를 작업한 것도 아니고, 그들이 전문가였거나 오히려 전문가였던 놀랍고 화려한 싱글 플레이어 게임을 만들지도 않았다. 대신 갓 오브 워 세계관을 배경으로 한 명확한 라이브 서비스 요소가 포함된 멀티플레이어 게임을 만들었다.

이 시점에서 나는 이미 피곤했다. 저는 수많은 개발자와 스튜디오를 여행하며 만났습니다. 물론 자신의 일을 다른 사무직처럼 여기는 사람들도 있지만, 제 생각에는 게임을 만드는 사람들은 당신과 저처럼 게이머들입니다. 그들은 게임을 하고, 열정적이며, 작업장을 많은 피규어와 덕후 물건으로 꾸며내고, 게임 관련 티셔츠도 가지고 있습니다. 그들이 큰 기계의 작은 톱니바퀴에 불과해서 실제로 영향을 미칠 기회가 거의 없다고 해서 그 사실은 변하지 않습니다. 그리고 블루포인트 게임즈에서 멀티플레이어를 라이브 서비스 방식으로 God of War 세계에 강제로 도입하겠다고 말한 개발자는 극히 드물다고 확신합니다. 아무도 그런 요청을 한 적이 없어요.

아니면... 참고로 일부는 그렇게 했습니다. 소니 경영진처럼요. 수년간 라이브 서비스에 더 투자하겠다고 반복해서 말해온 끝에, Lucid Games 같은 재능 있는 스튜디오들이 라이브 서비스 구성 요소가 포함된 Twisted Metal 작업을 했고, Insomniac은 라이브 서비스 시스템으로 라이브 서비스 게임 Spider-Man: The Great Web을, Naughty Dog은 라이브 서비스가 포함된 The Last of Us: Multiplayer를 만들었습니다. 소니의 실패한 라이브 서비스 프로젝트에 대해 더 알고 싶다면, 여기에 새 기사가 있습니다.

게임 개발자들은 열정적인 게이머들이며, 우리만큼이나 라이브 서비스 개념을 좋아하지 않는 경향이 있습니다. 물론 증명할 수는 없지만, 이 재능 있는 개발자들이 인기 있는 싱글 플레이 게임을 멀티플레이어 게임으로 바꾸면서 동시에 플레이어들을 돈을 벌고 싶다고 결심했다고는 절대 믿지 않을 것입니다. 거인들의 그림자에서 벗어나 자신만의 스튜디오를 세우는 개발자들을 보면, 플레이어들이 실제로 원하는 것을 훨씬 더 잘 구현하고 있다는 점이 분명합니다.

이런 작업 방식에는 엄청난 냉소가 내재되어 있는데(이는 소니만의 문제가 아니며, 라이브 서비스 수익을 쫓는 모든 퍼블리셔가 그렇습니다). 강력하고 수익성 높은 라이브 서비스 게임은 시즌 패스, 스킨, '페이 투 윈' 아이템에 지속적으로 돈을 쓰는 수많은 플레이어가 필요합니다. 소니는 이 게임들이 모두 인기 있고 자급자족하여 상당한 수익을 창출하는 게임이 되지 않을 것임을 잘 알고 있었다; 그들은 몇몇 프로젝트가 실패할 것으로 예상했으며, 일부는 출소 전에, 일부는 이후에 실패했다. 요컨대, 게임은 의도적으로 부수적 피해를 주기 위해 개발되면서도, 동시에 커뮤니티에 핵심 게임에는 영향이 없을 것이라고 설득하려는 시도입니다.

그 결과는 이제 거의 비극적으로 비어 있는 개봉 일정에서 드러난다. 벤드 스튜디오, 미디어 몰리큘, 너티 독, 폴리포니 디지털, 산타모니카 스튜디오, 서커 펀치는 이번 세대 동안 플레이스테이션 5용으로 특별히 개발된 단 한 게임, 즉 고스트 오브 요테이만 함께 출시했습니다. 그 외에는 폴리포니 디지털이 그란 투리스모 7만 출시했으며, 이 게임은 플레이스테이션 4로도 출시되었고, 산타모니카 스튜디오는 갓 오브 워: 라그나로크를 출시했으며, 이 역시 플레이스테이션 4로 출시되었습니다. 그리고 Bend Studio, Media Molecule, Naughty Dog 같은 스튜디오들은 단 한 편의 게임을 출시하지 않았으며, 소니가 2028년(또는 2029년)에 PlayStation 6를 출시할 예정이기 때문에 출시하지 않을 수도 있습니다.

이 1자 개발사는 주로 Horizon 개발사 Guerrilla가 주도했으며, 이 회사는 세 개의 Horizon 게임을 출시했고 세 개의 추가 개발 중입니다(후자의 세 개는 NCSoft와 협력한 Horizon Steel Frontiers, Horizon Hunters Gathering, 그리고 Horizon 싱글 플레이어 게임입니다). 또한 세 개의 PlayStation 5 게임과 Marvel's Spider-Man을 출시한 명작 Insomniac도 있습니다: 마일스 모랄레스는 플레이스테이션 4에도 출시되었습니다.

게임 개발에는 시간이 걸리며, 멀티플레이어와 더 많은 콘텐츠를 갖춘 수년간 지속될 수 있도록 설계된 화려한 라이브 서비스 게임을 만드는 데는 더 오래 걸립니다. 그리고 모든 것이 후자에 맞춰져 있다. 하지만 소니를 사랑하게 만들고 플레이스테이션을 가장 큰 게임으로 만든 싱글 플레이어 게임들은 눈에 띄게 빠져 있습니다. 이게 선수들을 위해 하는 일이라고 진지하게 믿는 사람이 있을까? 이번 세대의 소니가 만든 새로운 주요 게임 시리즈는 어디에 있을까요? 갓 오브 워, 더 라스트 오브 어스, 고스트 오브 쓰시마, 호라이즌과 어깨를 나란히 할 수 있는 게임은 어디에 있을까요?

기존 게임 시리즈를 최대한 활용하는 데 초점이 맞춰져 있고, 예를 들어 '쓰시마의 고스트' 세계를 기반으로 한 라이브 서비스 멀티플레이를 요청하는 댓글란에 단 한 명도 없지만, 바로 그런 종류의 게임에 모든 에너지가 쏟아지고 있습니다.

저는 소니가 지난 10년간 마이크로소프트가 게임 사업을 이렇게 부실하고 느리게 운영해온 것에 대해 매우 감사해야 한다고 말할 수 있을 정도입니다. 수년간 너무 적은 기능을 제공하던 Xbox 기기는 작년에 본격적으로 본격적으로 작동하기 시작했습니다. 그 해에 콘솔 시장 점유율에 비해 개발 역량이 너무 많다는 사실을 깨달았고(Xbox 판매는 저조합니다), 2025년에는 주로 마이크로소프트가 플레이스테이션을 흥미롭게 만들었으며, 2026년 페이블, 포르자 호라이즌 6도 마찬가지입니다. 기어스 오브 워: E-데이와 헤일로: 캠페인 이볼브드.

만약 마이크로소프트가 5년 전 이런 의심스러운 결정을 내리지 않았다면, 오늘날 소니와의 경쟁이 좀 더 균형 잡히게 되었을 것이다. 나는 플레이스테이션 5가 대형 게임의 홍수에 심각한 어려움을 겪었을 것이라고 믿는다. 지난 2년간 소니를 구원한 것은 바로 마이크로소니 자신의 무능함이었다.

이 세대는 전례 없는 방식으로 돈을 위해 착취당했습니다. 모든 신작 게임은 일종의 복권처럼 여겨지며, 큰 당첨은 포트나이트와 비슷한 라이브 서비스 성공입니다. 스크래치 카드에서 당첨되지 않으면 어떻게 해야 하나요? 글쎄, 별 생각 없이 버리잖아. 다음번엔 우리가 이길지도 몰라?

다시 말하지만, 이런 행동을 한 것은 소니만이 아닙니다 - 마이크로소프트의 The Initiative와 Perfect Dark, Rares의 취소된 Everwild를 보세요 - 하지만 저는 이 세대가 다소 잃어버린 세대라고 느끼기 시작했습니다. 예를 들어, 갓 오브 워, 킬존, 래칫 앤 클랭크, 슬라이 쿠퍼와 도둑 래쿠누스가 플레이스테이션 2에서 데뷔했고, 팀 아이코는 이코와 섀도우 오브 더 콜로서스로 걸작을 선보였습니다.

플레이스테이션 3에서는 인페이머스, 리틀 빅 플래닛, 모터스톰, 레지스탕스: 폴 오브 맨, 라스트 오브 어스, 그리고 물론 언차티드(이 시리즈 대부분에 멋진 후속작도 포함)를 즐길 수 있었습니다. 플레이스테이션 4에서는 블러드본, 데이즈 곤, 고스트 오브 쓰시마, 호라이즌, 마블의 스파이더맨 등 새로운 시리즈를 소개받았고, 물론 갓 오브 워의 완전한 리부트도 포함되어 있습니다.

플레이스테이션 5에서는 리스트를 만드는 것이 더 쉽습니다. 아스트로 봇과 리터널. 우리는 전자를 정말 좋아하고 올해의 게임으로 선정했지만, 여전히 다소 얇고 이전 세대의 많은 기여들만큼 무게감이 없다는 데는 동의할 수 있지 않을까요? 그리고 말라버린 브랜드를 되살리는 일이 항상 쉬운 일은 아닙니다; 새로운 피와 새끼가 필요해.

전 플레이스테이션 책임자 짐 라이언이 소니의 강력한 브랜드와 라이브 서비스에 집중했다고 밝힌 점이 없었다면 어땠을지 상상해 보세요. 만약 벤드가 Days Gone 2를 출시할 수 있었고, 블루포인트가 킬존 2의 완전한 리메이크나 새로운 싱글 플레이어 어드벤처를 만들 수 있었다면, 또는 너티 독이 The Last of Us 두 타이틀(그리고 물론 중단된 멀티플레이어 게임)의 리마스터와 리메이크에 그렇게 많은 시간을 쏟지 않았다면 어땠을까요? 네, 아니면 런던 스튜디오가 판타지 게임을 완성할 수 있었다면 어땠을까요?

내 투덜거림에는 이유가 있어. 수십억, 수십억 달러가 감상 없이 바로 쓰레기통에 던져졌습니다. 어떤 게임은 출시되어 몇 주 만에 지속되기도 했고(Concord의 경우에는 그보다 짧았다), 그 후에는 단순히 중단되기도 한다 - 그 사이 플레이어들은 플레이스테이션이 그렇게 사랑받고 인기 있었던 이유를 더 원하고 간절히 원한다. 플레이스테이션, 플레이스테이션 2, 플레이스테이션 3, 플레이스테이션 4(그리고 PSP와 PS 비타도 포함해서)를 저장 공간에서 꺼내 1인칭 게임을 즐길 수 있지만, 약 10년 후에는 플레이스테이션 5용 게임이 거의 없어질 것입니다. 서버가 종료되었습니다.

많은 분들과 저도 이 세대가 기대에 미치지 못했다고 지적했는데, 이는 보통 좋은 서드파티 게임이 있다는 주장으로 반박됩니다. 그리고... 맞아. 하지만 만약 서드파티 게임이 우리 게이머들이 살아야 할 전부라면, 콘솔에 존재 이유가 있을지 의문이 듭니다. 그렇다면 스팀 머신이나 비슷한 제품이 더 나은 대안입니다. 훨씬 더 많은 게임과 훨씬 저렴한 게임, 그리고 원하는 성능 수준을 선택할 수 있는 기능도 있습니다. 그리고 TV 게이머로서 PC 게임으로 전환하는 게 나을지 고민한다면, 콘솔 제조사들이 정말 형편없는 일을 했다는 결론을 내릴 수밖에 없습니다.