뉴질랜드, 역사상 세 번째로 월드컵 본선 진출

뉴질랜드는 개최국 미국, 멕시코, 캐나다, 일본과 함께 2026년 월드컵 본선으로 확정된 다섯 번째 팀입니다. 이번 월드컵은 1982년 스페인과 2010년 남아프리카 공화국에 이어 세 번째로 참가하는 월드컵이 될 것입니다. 두 경우 모두 뉴질랜드는 조별 예선을 통과하지 못했고 아직 한 경기도 이기지 못했습니다. 그러나 이제 뉴칼레도니아를 꺾고 오세아니아 예선에서 1위를 차지한 것을 축하할 때입니다. 경기는 프리미어리그의 노팅엄 포레스트에서 뛰고 있는 가장 주목할만한 국제 선수인 크리스 우드의 이른 부상에도 불구하고 3-0으로 끝났다.

2026년 월드컵은 평소 32개 팀이 아닌 48개 팀으로 구성된 확장된 버전입니다. 덕분에 OFC(오세아니아)는 OFC 예선에서 승리한 국가를 위한 보장된 자리를 포함하여 월드컵에 최소 두 장의 자리를 얻었습니다. 이는 OFC 국가에게 한 자리만 주어지던 일반적인 절차에서 달라진 것으로, CONCACAF 국가와 플레이오프에서 싸워야 했습니다.

지난해 뉴질랜드는 코스타리카에 패했다. 하지만 2026년 대회에서는 OFC 예선에서 최고의 팀에게 한 장의 직행 진출권이 보장된 가운데, 뉴질랜드는 조별 예선에서 타히티, 바나우투, 사모아를 꺾고 결승 무대에서 피지와 뉴칼레도니아를 꺾으며 기회를 살렸습니다. 그리고 2030년 대회에서 실제로 64개 팀으로 확대된다면 스페인, 포르투갈, 모로코에서 열리는 FIFA 월드컵에 진출할 수 있는 좋은 기회를 갖게 될 것입니다.