위성 사진은 거북이 덕분에 더 푸른 사하라를 보여줍니다

사하라 사막이 지구상에서 가장 살기 좋지 않고 건조한 곳 중 하나라는 것은 널리 알려진 사실이지만, 항상 그랬던 것은 아닙니다. 그리고 상황이 바뀌면 다시 쾌적해질 수도 있습니다. 5년 전, 세계에서 가장 큰 육지 거북이 중 하나인 아프리카 박차거북 500마리를 사막의 특히 심각한 피해를 입은 지역에 방사하는 실험이 진행되었고, 그 이후로 기계, 화학물질, 기타 방법으로 실패했던 지역, 즉 이 지역을 다시 푸르게 만드는 데 성공했습니다.

이 점은 인도 국방 리뷰(Indian Defence Review)에 따르며, 이 차이가 우주에서도 보일 정도로 심각해졌다고 지적한다. 비밀은 박차허벅지거북이 열을 피하기 위해 땅속을 파고, 깊이 10-15미터까지 파는 것입니다. 이로 인해 지하에 다공성 빈 공간이 생겨 토양이 더 촉촉해지고, 식물이 자랄 수 있게 되었습니다.

식물들은 곤충을 끌어들이고, 결국 새와 다른 동물들이 최근까지 메마른 사막이었던 곳으로 이주하게 됩니다. 연구자들은 박차허벅지거북을 '생태계 엔지니어' 라고 부르지만, 혼자서는 이 일을 할 수 없다고 강조합니다; 오히려 인간은 그들의 서식지를 파괴하고 사냥하지 않음으로써 기여해야 합니다(멸종 위기종입니다).