Screamer

1990년대는 아케이드 레이싱 게임의 황금기였습니다. 1990년대 전반기에 출시된 아케이드 레이싱 게임인 리지 레이서, 데이토나 USA, 버추어 레이싱을 보면 알 수 있습니다. 시장이 어려웠지만, 이탈리아의 소규모 신생 스튜디오 Graffiti가 PC용 아케이드 레이싱 Screamer 을 출시하는 것을 막지는 못했습니다. Ridge Racer에서 분명히 영감을 받았지만, 여전히 독립적인 게임이었고 충분히 독립할 수 있었습니다.

다음 해, 그래피티는 오늘날 우리가 아는 이름의 마일스톤으로 이름을 바꾸었고, 시간이 지나면서 그들이 가장 잘 알려진 게임들—라이드, 모토GP, 슈퍼바이크 월드 챔피언십 등—을 돌아보면, 사실 그들이 아케이드 레이싱 분야에 뿌리를 두고 있다는 사실을 잊기 쉽다. 제 생각에 Milestone은 아케이드 레이싱 게임에서 가장 빛나며, 2018년 Gravel과 2023년 Hot Wheels Unleashed 2: Turbocharged로 이를 증명했습니다. 이제 Milestone이 돌아왔고, 그들은 모든 것을 시작한 아케이드 레이서를 부활시키고 있습니다: Screamer.

Screamer 스토리가 있는 아케이드 레이서만큼 드문 존재입니다. 게임은 가까운 미래를 배경으로 하며, 캠페인 제목은 '더 토너먼트'로, 신비로운 미스터 A(트로이 베이커)가 주최하는 불법 스트리트 레이스를 중심으로 전개됩니다. 이 대회에는 매우 다른 다섯 팀이 참가합니다; 그 중에는 일본 팝스타 그룹인 스트라이크 포스 로만다; 아나콘다 코퍼레이션은 같은 이름의 무기 제조업체이자 사이버 보안 회사에서 온 신비로운 인물들로 구성되어 있습니다; 그리고 범죄 조직 멤버들로 구성된 카가와-카이. 참고로, 토너먼트 기간 동안 다섯 팀 모두를 플레이할 수 있습니다.

이야기는 일본 애니메이션 스튜디오 폴리곤 픽처스가 만든 정말 놀라운 애니메이션 시퀀스와, 고전 JRPG에서 익숙한 다소 정적이고 지루한 대화들을 결합해 전개됩니다. 캐릭터들이 화면 양쪽에 서서 텍스트 박스가 있는 장면입니다. 안타깝게도 후자가 우세합니다. 스토리는 특별히 흥미롭지 않다; 이 게임은 긴 챕터 시리즈로 나뉘어 있으며, 주로 플레이어를 다양한 종류의 빠른 속도의 레이스에 던져들이는 구실로 쓰인다. 종종 다양한 목표를 달성해야 한다.

캠페인은 꽤 길고, 게임 내 라이벌 캐릭터들 간의 대화를 듣는 데 꽤 많은 시간을 보내게 됩니다. 여기에 난이도가 다소 불균형해서 전체적으로 지루하게 느껴집니다. Screamer 본질적으로 쉬운 게임이 아니며, 난이도 수준도 다소 불균형적입니다. 난이도가 규칙적으로 갑자기 떨어졌다가 다시 급격히 올라가기 때문에 때때로 꽤 가파른 벽에 부딪히기도 했습니다. 한 경주에서는 쉽게 이겼지만, 다음 경주는 최대 20번이나 시도해야 했고, 그 다음 경주도 쉽게 이겼습니다. 불균형해서 정말 안타까워요.

토너먼트 외에도 Screamer 는 다양한 게임 모드를 제공합니다. 스탠다드 레이스, 팀 레이스, 타임 어택, 체크포인트, 스코어 챌린지, 오버드라이브 챌린지, 그리고 멀티플레이어가 있습니다. 멀티플레이어에서는 믹스테이프(게임이 각 레이스 전에 랜덤 게임 모드를 선택), 랭크 팀 레이스, 최대 4명까지 플레이할 수 있는 로컬 스플릿스크린 모드가 있습니다. 그래서 Screamer 에는 확실히 다양한 게임 플레이 옵션이 있으며, 네오 레이의 네온 불빛이 빛나는 대도시 네오 레이, 뜨거운 스카이 로드 사막, 숲 #13 자연 보호구역, 그리고 캠페인 후반에야 공개되는 네 번째 비밀 구역 등 네 개의 트랙에서 진행됩니다. 트랙은 구불구불한 도로와 긴 직선 구간이 잘 섞여 있지만, 아케이드 레이싱 게임에서 흔히 볼 수 있는 숨겨진 지름길 같은 요소가 트랙에 없다는 점은 다소 의외입니다.

앞서 언급한 난이도 불균형을 제외하면, 레이스 자체는 꽤 흥미롭습니다. 이 게임은 일반적인 아케이드 레이싱 게임이 아니기 때문입니다. 우선, 컨트롤러의 두 조이스틱을 모두 사용해 차량을 조향합니다; 왼쪽 버튼은 차량을 회전시키는 데 사용되고, 오른쪽 버튼은 드리프트에 사용됩니다. 차량은 매우 무겁고 거의 회전이 불가능하지만, 드리프트 능력과 결합되어 매우 민첩합니다. 하지만 양쪽 스틱으로 조향하는 데는 연습이 필요하지만 익숙해지고 여러 보조 기능을 켤 수 있습니다. 하지만 일부 보조 능력은 너무 극단적이어서 레이스에서 이기기 어려울 정도지만, 적어도 사고는 나지 않는다. 다시 말하지만, 여기서는 균형이 가장 중요합니다.

Screamer 아케이드 레이서임에도 불구하고 꽤 많은 시스템을 갖추고 있습니다. 모든 차량에는 '에코 시스템'이 장착되어 있는데, 이는 레이스 성공에 절대적으로 중요합니다. 우선, 차량의 기어박스는 반자동 변속기라 적절한 순간에 기어를 바꿔야 하고, 그렇지 않으면 차가 스스로 변속하지만, 트랙에서 소중한 시간을 소모합니다. 적절한 순간에 기어를 바꾸면 부스트 게이지가 차오르고, 이 부스트는 두 가지 방식으로 발동할 수 있습니다: 표준 짧은 부스트를 주거나, 정확한 순간에 부스트하면 더 길고 강력한 부스트를 주는 것입니다. 기어즈 오브 워의 '액티브 리로드'와 비슷하게, 적절한 순간에 재장전해야 더 빠르게 재장전하고 작은 부스트를 얻는 방식이 있습니다. 이와 더불어, 에코 시스템에서 나오는 동일한 에너지로 발동할 수 있는 방패와 '스트라이크' 공격이 있으며, 스트라이크가 활성화된 상태에서 적을 들이받으면 폭발하게 만듭니다.

승리할 기회를 원한다면 반드시 에코 시스템을 마스터해야 합니다. 이 시스템이 사실상 강제로 강요당하는 게 좀 아쉽다고 생각해요. 피할 방법이 없거든요. 부스트를 하지 않으면 이기지 못하고, 사실상 타이밍에 맞춰 기어 교체를 해야만 부스트할 수 있습니다. 또한 게임이 심각한 '러버밴딩' 현상을 겪고 있다는 점도 언급할 가치가 있습니다. 즉, 당신과 상대 사이에 강력한 탄무줄 같은 느낌이 들어, 고무줄에 의해 상대가 당신 쪽으로 당겨지면서 당신이 멀리 앞서 나갈 수 없게 됩니다. 즉, 실수를 하면 몇 초 만에 1위에서 6위로 떨어질 수 있고, 상대가 앞서 있을 때는 탄력이 훨씬 약합니다. 또한 부스트를 하면 상대도 부스트를 하는 경우가 많아, 플레이어를 꽉 조이기 위해 쓰이는 다소 '싸구려 트릭'들이 답답할 수 있습니다. 하지만 앞서 나가도 괜찮고, 상대를 추월할 수도 있지만, 게임은 당신을 꽉 조이도록 모든 노력을 기울입니다.

레이스 후에는 새 휠, 도어, 보닛, 라이트, 스포일러 등 다양한 외관 업그레이드를 지속적으로 보상받아 원하는 대로 차를 꾸밀 기회가 많습니다. 재미있게도 성능 향상은 전혀 없어서, 차량의 외관에 신경 쓰지 않는다면 이 부분은 전혀 중요하지 않습니다. 차량들은 리지 레이서처럼 허구의 존재이지만, 실제 자동차와 비슷하지만 실제 차량은 아니지만 대략 알아볼 수 있도록 설계되어 있습니다.

Screamer 의 시각적 측면은 매우 세련되어 있습니다; 매우 경쾌하고 모든 것이 부드럽고 유연하게 진행됩니다. 게임은 애니메이션에서 영감을 받은 느낌이고, 자동차는 약간 만화 같으며, 모든 것이 움직이는 타이포그래피 등으로 가득합니다. 이 점은 게임의 매우 아케이드 스타일에 잘 맞지만, 항상 가장 아름다운 것은 아니며, 화면에 많은 일이 동시에 일어날 때 화질이 떨어질 때도 있습니다. 오디오는 강렬한 사운드트랙과 성우들의 훌륭한 연기가 돋보입니다. 이상하게도 등장인물들이 모두 다른 언어를 사용해요 - 영어, 프랑스어, 이탈리아어, 독일어, 일본어 등 네덜란드어처럼 들리는 언어들 - 그리고 제가 알아들을 수 없는 다른 언어들도 있어요. 그럼에도 불구하고 모두가 서로를 이해하고, 마일스톤이 여기서 무슨 의도를 했는지 잘 모르겠습니다. 좀 어리석은 것 같아서요.

Screamer 이상한 존재야. 아케이드 레이서만큼이나 드문 게임(요즘은 거의 볼 수 없지만)과, 앞서 언급했듯이 게임 내 라이벌 캐릭터들 간의 대화를 클릭하며 시간을 많이 보내는 스토리가 결합되어 거의 공간을 차지할 정도입니다. 게임 플레이에는 이길 기회를 원한다면 무시할 수 없는 시스템들이 가득한데, 이 점이 어떻게 받아들여지는지 잘 모르겠습니다. 어떤 사람들에게는 효과가 있을 수 있지만, 저는 꼭 써야 해서가 아니라 기분 내킬 때 Boost를 사용할 수 있는 옵션이 있었으면 합니다.

전반적으로 Screamer 는 저에게 약간 실망스러운 경험이었습니다. 가장 최악인 건 난이도가 가끔 심하게 변동하는 점인데, 게임 초반에는 뭔가 놓친 게 아닌가 걱정돼서 여러 보조 시도를 했지만 오히려 이기는 데 도움이 되지 않았어요. 여기에 심한 '고무띠' 현상이 있어, 결승선 직전에서 작은 실수만으로도 큰 대가를 치를 수 있습니다.

Screamer 이 훨씬 더 많은 작품이 될 수 있었을 거라는 느낌이 남습니다. 만약 Milestone이 내러티브를 조금 완화하고, 트랙에 숨겨진 지름길을 추가하며, 수많은 시스템을 줄여 순수한 운전의 즐거움이 중심이 되는 올드스쿨 아케이드 레이서를 만들었더라면 더 나았을 것입니다.

현재로서는 빠른 속도의 아케이드 레이싱, 균형이 맞지 않는 게임, 너무 많은 공간을 차지하는 스토리, 거의 너무 많은 시스템, 그리고 플레이어에게 많은 요구를 하는 조작이 뒤섞인 다소 이상한 혼합체입니다. Screamer 은 나쁜 게임은 아니지만, 거의 너무 많은 것을 시도하는 느낌입니다. 좀 더 직설적이었으면 좋았을 텐데요. 오히려 2026년에 Ridge Racer가 될 수도 있었을 것 같아요.