사우샘프턴은 라이벌 팀을 감시한 후 챔피언십 플레이오프에서 퇴출된 것을 과도하다고 평가했다

지난해 프리미어리그 역사상 가장 이른 강등을 겪은 사우샘프턴은 챔피언십 4위를 기록했으나, 플레이오프에서 퇴출되어 프리미어리그로 승격했고, 내년에도 챔피언십에서 4점 감점되었다. 그들은 이를 '스파이게이트'라고 부르는데, 라이벌 팀인 옥스퍼드, 입스위치, 미들즈브러를 감시하다가 적발되었다(상대 팀 훈련을 무단 촬영).

사우샘프턴은 "다른 클럽의 훈련을 무단 촬영하는 것과 관련된 EFL 규정 여러 차례 위반"을 인정했다. 클럽은 유죄를 인정하지만, 처벌이 과도하다고 판단해 항소할 예정입니다. 최고경영자 필 파슨스는 관련된 다른 클럽들, 특히 사우샘프턴 팬들에게 사과하며 "클럽으로부터 더 나은 대우를 받을 자격이 있다"고 말했지만, 이번 일이 처벌 사유가 되긴 하지만 "위반에 비례하지 않는 제재는 받아들일 수 없다"고 말했다.

사우샘프턴은 플레이오프 준결승에서 미들즈버러를 합계 1-0으로 꺾고 세계에서 가장 가치 있는 경기로 여겨지는 헐과의 플레이오프 결승에 진출했다. 이 경기는 승리자가 곧 재편될 프리미어리그에서 뛰는 대가로 방송사로부터 막대한 재정 지원을 받게 된다. 하지만 사우샘프턴은 퇴출당했고, 미들즈버러는 토요일 웸블리에서 마지막 플레이오프 경기를 치를 예정이다.

BBC는 사우샘프턴의 항소가 독립 리그 중재 패널에서 심리될 예정이며, 유사한 사건들은 이처럼 가혹한 처벌을 받지 않았다고 주장한다. 다만 EFL이 규정 127을 추가하기 전에는 처벌이 있었다. 이 규정은 두 클럽 간 예정된 경기 후 72시간 이내에 다른 클럽의 훈련을 관찰하거나 관찰하려는 것을 금지한다.