가상 소년: 불멸이 된 실패자

Virtual Boy에 대해 처음 알게 된 시기가 정확히 기억나지 않지만, 인터넷이 생기기 훨씬 전이었고, 아마도 제가 동네 최고의 신문 가판대에서 터무니없이 비싼 가격에 수입 잡지나 스웨덴 잡지 Super Power에서 들었을 겁니다.

저는 닌텐도 팬이었고, 메가 드라이브와 슈퍼 닌텐도로 전설적인 16비트 시대에 세가 팬들과 콘솔 전쟁을 벌였으며, 이제 새로운 세대를 맞이할 준비가 되어 있었습니다. 소니와 닌텐도의 CD 애드온 협업은 무산되었고, 이제 그들은 유망해 보이는 자체 콘솔을 출시할 예정이었으며, 세가는 32X와 세가 새턴을 모두 준비 중이었다. 게다가 재규어가 막 출시되었고, EA 창립자 트립 호킨스는 강력한 3DO를 준비해 시장 전체를 장악할 것으로 보였습니다.

흥미진진하지만, 닌텐도는 이 모든 과정에서 어디에 있었을까요? 사실 슈퍼 닌텐도로 메가 드라이브에 크게 뒤처져 콘솔 시장의 절반을 차지할 수 있었던 것처럼, 이번에도 늦은 듯 보였습니다. 당시 할리우드가 특수 효과용으로 사용하던 컴퓨터를 제조했던 실리콘 나이츠와의 꿈같은 협업에 대한 이야기도 있었습니다. 우리는 집에서 실시간으로 이 경험을 할 수 있었던 것으로 보입니다. 이후 울트라 64라고 불리게 되었고, 결국 닌텐도 64가 되었습니다... 하지만 그건 몇 년 후의 일이었다.

플레이스테이션과 새턴이 일본에서 출시될 즈음, 유럽에서는 닌텐도의 임시 해결책인 Virtual Boy에 대해 처음으로 알게 되었습니다. 저는 헐크 호건과 옵티머스 프라임만큼이나 닌텐도를 사랑했지만, 이 기기에 대해 회의적인 눈으로 읽으며 미친 듯이 기대를 유지하려 했지만, 플레이스테이션용 배틀 아레나 토신덴, 와이프아웃, 새턴용 버추어 파이터와 데이토나 USA 같은 믿기 힘들 정도로 서사적이고 초현실적으로 첨단 기술로 발전한 타이틀 대신, 텔레로복서와 갤럭틱 핀볼을 한 가지 색상으로 플레이할 수 있었습니다. 빨간색.

이 시스템의 핵심은 진정한 3D 그래픽을 제공한다는 것이었고, 파워 슬래시, 키드 이카루스, 메트로이드, 게임보이 등 성공작의 전설적인 요코이 군페이는 나중에 빨간 다이오드가 가장 저렴하다고 밝혔습니다. 컬러는 선택지조차 없었고, 이미지에 깊이를 잘 내는 것도 더 어려웠다. 그 외에 불분명했던 점은, 그것이 휴대용 기기인지 고정식인지, 멀티플레이어를 할 수 있는지였다.

이 기기는 1995년 여름, 플레이스테이션과 새턴보다 약 6개월 후에 일본에서 출시되었으나, 다소 약한 기대감을 얻었습니다. 두 개의 CD 기반 콘솔은 믿을 수 없을 만큼 멋진 게임들로 모든 미디어 보도를 장악했습니다. 플레이스테이션용 리지 레이서와 새턴용 판저 드래군이 실제 게임이라는 걸 거의 이해하기 어려웠는데, 메가 드라이브와 슈퍼 닌텐도에서 픽셀화된 게임만 플레이한 후 게임 매체에서 사진이 나왔을 때는 거의 불가능했습니다. 반면 Virtual Boy는 사진에서는 전혀 작동하지 않았습니다. 단색의 못생긴 슈퍼 닌텐도 게임처럼 보였고, 3D 요소는 잡지로 전달할 수 없었다.

이 장치는 실제로 사용하기가 얼마나 끔찍한지에 대한 보고가 나오면서 미국에서도 출시되었습니다. 사람들은 짧은 게임 세션 후에도 빨간 다이오드를 바라보면 눈물이 고였고, 스탠드도 제대로 조절하기 어려워서 목을 내민 채로 앉아 목 문제와 허리 통증이 생겼다. 또한, 이 기기가 사용자에게 두통을 유발하고 메스꺼움을 유발한다는 보고도 자주 있었습니다.

닌텐도는 곧 실수를 깨닫고 모든 지원을 중단했습니다. 버추얼 보이는 죽었고 유럽에도 가지 못했다. 총 77만 대가 판매되었고 22개의 게임이 출시되었습니다. 이를 비교하자면, 많은 사람들이 Wii U가 너무 큰 실패작이라 닌텐도가 콘솔 생산을 중단하고 서드파티로 전환했어야 한다고 느꼈습니다. Wii U는 여전히 거의 1,400만 대, 즉 거의 20배에 달하는 판매량을 기록했습니다. 또 다른 판매 실패와 비교하자면, 메가 드라이브용 메가 CD 추가 판매는 버추얼 보이보다 두 배나 더 많이 팔렸습니다.

그런데 닌텐도는 어떻게 여기까지 오게 된 걸까요? 닌텐도 64를 기다리는 동안 소니와 세가의 진전을 막기 위한 최선의 방법이라고 생각한 이유는 무엇일까요?

이 질문은 타당하지만, 완전히 답하기 쉽지는 않습니다. 창작자 요코이 군페이는 버추얼 보이가 실패한 지 1년 만에 닌텐도를 떠났고, 1997년 56세의 나이로 교통사고로 안타깝게 세상을 떠났다. 그는 분명히 많은 흥미로운 이야기를 가지고 있었겠지만, VR32라는 코드네임으로 1991년에 시작되었고, 슈퍼 닌텐도가 일본에서 출시된 다음 해(유럽에는 1992년에 출시됨)를 알게 되었습니다. 목표는 닌텐도가 경계를 넘는 회사라는 인식을 강화하는 진정으로 혁신적인 무언가를 제공하는 것이었습니다.

사용된 기술은 Reflection Technology에서 만든 'Private Eye'라는 것이었습니다. 그들의 버전은 가상현실의 초기 전신이었지만, 너무 원시적이어서 세가를 포함한 여러 회사들이 이를 활용하려 하지 않았습니다. 그리고 90년대 세가 역사를 아는 사람들은 그들이 거절한 것이 분명 큰 신기술 때문이 아니었다는 것을 알고 있는데, 이는 큰 경고 신호였어야 했다.

앞서 언급했듯이, 많은 사람들이 이 개념 때문에 메스꺼움을 느꼈는데, 이 개념 역시 매우 비쌌으며, 닌텐도는 자이로 메커니즘을 단순히 제거함으로써 해결하려 했습니다. 남은 것은 본질적으로 쌍안경처럼 기능하는 장치였으며(기기 이름과 달리 '가상'은 전혀 없었다), 3차원에서 원시적인 그래픽을 표시했지만 짧은 시간 동안만 사용할 수 있었다.

미야모토 시게루 본인은 이 기기에 어느 정도 관심을 보였고 닌텐도 64에 집중했으며, 버추얼 보이는 실제로 완전히 준비되기 전에 출시되었는데, 이는 강력한 경쟁자들이 시장에 자리 잡고 시장 점유율을 차지하려 하던 시기에 닌텐도가 새로운 무언가를 내놓기 위함이었습니다.

어쩌면 어쨌든 작동했을 수도 있는데, 그 장치가 너무 기이하게 이상해서 사람들이 기억하게 만들었기 때문이다. 버추얼 보이는 사람들의 기억에서 결코 사라진 적이 없는 기기이며, 예를 들어 아타리 링크스, 네오지오 CD, PC-FX, 세가 피코 같은 제품들보다 더 많이 언급되고 있습니다. 이들 모두 비슷한 판매량을 기록했습니다. 닌텐도 자신은 실패를 피한 적이 없고, 오히려 받아들였다. Virtual Boy는 수많은 게임에 등장하며 닌텐도 박물관에 영구적으로 자리 잡고 있습니다.

그리고 지금 이 글을 쓰는 이유는 Virtual Boy가 이번 주 스위치 온라인 + 확장팩에 여러 게임과 함께 출시되기 때문입니다. 그중에는 이전에 출시되지 않은 두 개의 게임도 포함되어 있습니다. 적어도 틈새 제품이며, 닌텐도 웹사이트에서 판지나 플라스틱 스위치 홀더를 구매해야 합니다(물론 서드파티 대체품도 출시될 가능성이 큽니다).

하지만 관심이 높습니다. "모두"는 Virtual Boy에 대해 알고 있지만, 이 거대한 실패작을 시도해본 사람은 매우 드물다. 이 실패작은 실제로 좋은 게임들을 만들어냈고, 하드웨어를 제대로 활용해 3D 효과를 제거하면 플레이가 불가능한 게임들이다. 곧 Virtual Boy 액세서리에 대한 리뷰를 전하고, 이 포맷에서 출시된 다섯 가지 최고의 게임으로 이 글을 마무리합니다.

버추얼 보이 톱 5:

5. 은하 핀볼

3D 핀볼은 별로 흥미롭지 않을 수 있지만, 연출은 일류였고 심도 덕분에 추가적인 차원이 더해졌다. 게다가 핀볼은 짧은 게임 세션에 가장 적합한 Virtual Boy에게 적합합니다.

4. 레드 알람

3차원을 가장 잘 보여주는 방법은 무엇일까요? 물론 3차원 슈팅 게임으로요. 레드 알람은 오늘날 다소 어색하게 느껴지지만, 빨간색 그래픽 덕분에 약간 사이버 느낌이 들고, 게임플레이 측면에서도 여전히 좋은 재미를 제공합니다.

3. 잭 브라더스

서양 세계에서 메가미 텐세이 시리즈와 처음 만난 것은 1995년 스핀오프 잭 브라더스였다. 이 게임은 기기 없이도 잘 작동할 수 있는 몇 안 되는 Virtual Boy 게임 중 하나라 포함하기를 망설였지만, 잭 프로스트, 잭 랜턴, 잭 스켈레톤의 모험 이야기는 여전히 목록에 충분히 좋습니다.

2. 텔레로복서

기술적으로 가장 인상적인 타이틀로, 진짜 3차원에서 싸우며 타의 추종을 불허하는 물리 엔진의 감각을 제공합니다. 빠르고 민첩하며, 게임플레이 면에서도 여전히 견고합니다.

1. 와리오 랜드

와리오는 차원 사이를 부드럽게 오가며, 이 게임은 단연코 최고의 버추얼 보이 게임이며, 다른 타이틀들과는 달리 호화롭게 느껴진다. 정교한 조작감, 진정한 닌텐도 레벨 디자인, 명확한 시각적 구조 덕분에 전체를 경험할 가치가 있는 '진짜' 와리오 모험처럼 느껴집니다.